Pepaya masih menjadi salah satu tanaman dan buah eksotik di negeri ini. Berkat potensi pertumbuhannya yang kuat, tanaman dari Amerika Tengah juga dapat ditanam dari biji.
Pepaya yang kita beli di supermarket berasal dari mana?
Pepaya aslinya berasal dari Amerika Tengah, dimana pepaya digunakan dalam banyak hal oleh masyarakat adat. Pepaya yang ada di supermarket saat ini sering kali berasal dari daerah berkembang seperti Hawaii, Brasil, Australia, India, atau Pantai Gading dan ditawarkan dalam berbagai varietas.
Pepaya sudah dikenal oleh pelaut Spanyol seperti Christopher Columbus
Daerah pasti asal muasal pepaya belum dapat ditentukan secara ilmiah. Namun, bukti dari abad ke-16 menunjukkan bahwa pelaut Spanyol menemukan buah-buahan tersebut, yang banyak digunakan oleh penduduk asli setempat, di Meksiko dan tempat lain di Amerika Tengah. Bagaimanapun, orang-orang Spanyol-lah yang meletakkan dasar bagi distribusi pepaya saat ini dengan menempatkan pepaya di Antilles dan Filipina.
Nama pepaya
Nama pepaya kini digunakan dalam bahasa sehari-hari untuk merujuk pada tanaman dan buah dari berbagai varietas pepaya. Nama pepaya kemungkinan besar berasal dari bahasa suku Indian Arawak yang tinggal di Amerika Tengah. Mereka konon menyebut buah-buahan yang penting dalam budaya mereka sebagai “ababai”, yang secara kasar dapat diterjemahkan sebagai “pohon kesehatan”. Karena termasuk dalam keluarga melon (Caricaceae), pepaya kadang juga disebut dengan pohon melon atau pohon melon buah.
Dari mana asal pepaya yang ada di supermarket?
Pada dasarnya, saat ini terdapat berbagai varietas pepaya yang dihasilkan melalui persilangan dan pembiakan yang tahan terhadap penyakit. Pepaya yang tersedia di toko-toko di negara ini biasanya beratnya hanya sekitar satu pon dan berasal dari daerah berkembang seperti Hawaii atau Brazil. Di Hawaii, pepaya kini ditanam hampir secara eksklusif dari varietas Rainbow Papaya, yang tahan terhadap virus ring spot pepaya. Namun ada juga pepaya di Meksiko yang beratnya bisa mencapai 5 kilogram. Daerah tumbuh lainnya di daerah tropis dan subtropis adalah:
- Australia
- India
- Pantai Gading
Bagaimana pepaya digunakan?
Pepaya dari supermarket seharusnya sudah memiliki setidaknya beberapa bintik atau garis kuning pada kulit hijaunya agar dapat terus dimatangkan di rumah. Namun pepaya bisa dinikmati sebagai buah atau sayur tergantung selera Anda. Jika pepaya dipanen terlalu dini sehingga tidak lagi matang dengan rasa manisnya, pepaya masih bisa dimasak menjadi produk berikut:
- Salad Asia dengan bumbu pedas
- chutney
- Kari
- Salsa
Tips & Trik
Kematangan pepaya yang diterbangkan di sini tidak hanya bisa diketahui dari warna matangnya yang kekuningan. Buah yang matang juga lebih lembut untuk ditekan dengan jari Anda dibandingkan buah yang lebih keras dan masih mentah.
